RADARPAPUA - Pernah bertanya-tanya dari mana mimpi buruk kita berasal?
Bagi orang Yunani kuno, mungkin berasal dari fosil hewan raksasa prasejarah.
Taring, beberapa gigi, dan beberapa tulang dari hewan bernama deinotherium giganteum ditemukan di pulau Kreta, Yunani. Hewan raksasa ini adalah kerabat jauh gajah saat ini, tingginya 4,6 meter dan taringnya sepanjang 1,3 meter. Ini adalah salah satu mamalia terbesar yang pernah ada di Bumi.
"Ini adalah penemuan pertama di Kreta dan di wilayah Aegean selatan," kata Charalampos Fassoulas, seorang ahli geologi dari Museum Sejarah Alam Universitas Kreta. "Ini juga pertama kali kami menemukan taring utuh dari hewan ini di Yunani. Kami belum menentukan umur fosilnya, tetapi sedimen tempat kami menemukannya berusia 8 hingga 9 juta tahun."
Baca Juga: Pemandangan Menakjubkan di Bawah Air: Kota Singa yang Tetap Utuh Setelah 1.300 Tahun
Tengkorak deinotherium giganteum yang ditemukan di tempat lain menunjukkan hewan ini lebih primitif dan lebih besar dari gajah saat ini, dengan lubang hidung yang sangat besar di tengah tengkorak.
Bagi ahli paleontologi, lubang besar di tengah tengkorak ini menunjukkan adanya belalai besar. Bagi orang Yunani kuno, tengkorak deinotherium mungkin menjadi dasar cerita tentang Cyclops, monster bermata satu yang menakutkan.
Baca Juga: Penemuan Makam Kerajaan Nomaden Berusia 2.000 Tahun dan Harta Karun Artefak
Dalam bukunya, "The First Fossil Hunters: Paleontology in Greek and Roman Times," Adrienne Mayor berargumen bahwa orang Yunani dan Romawi menggunakan fosil hewan yang telah punah untuk mendukung dan menciptakan mitos baru.
"Ide bahwa mitologi menjelaskan dunia alam adalah ide lama," kata Thomas Strasser, seorang arkeolog dari Universitas Negeri California, Sacramento, yang banyak bekerja di Kreta. "Orang Yunani kuno adalah petani dan pasti menemukan tulang fosil seperti ini dan mencoba menjelaskannya. Tanpa konsep evolusi, masuk akal mereka membayangkan tulang ini milik raksasa, monster, atau sphinx."
Homer, dalam kisah epiknya tentang perjalanan Odysseus pulang selama 10 tahun dari Troya ke rumahnya, menceritakan pertemuan dengan Cyclops. Dalam "The Odyssey," ia menggambarkan Cyclops sebagai sekelompok raksasa bermata satu yang memakan manusia. Mereka tinggal di pulau yang dikunjungi Odysseus dan beberapa anak buahnya untuk mencari persediaan. Mereka ditangkap oleh salah satu Cyclops, yang memakan beberapa anak buah Odysseus. Hanya kecerdasan dan keberanian yang menyelamatkan mereka dari menjadi makanan. Para tawanan berhasil membuat monster itu mabuk, membutakannya, dan melarikan diri.
Mitos lain mengatakan bahwa Cyclops adalah anak Gaia (bumi) dan Uranus (langit). Tiga saudara ini menjadi pandai besi para dewa Olimpus, menciptakan petir Zeus, trisula Poseidon.
Baca Juga: Ditemukan Secara Tidak Sengaja! Ini Penampakan Kota Bawah Tanah Derinkuyu
"Mayor membuat argumen yang meyakinkan bahwa banyak mitos ini berasal dari tempat yang banyak fosilnya," kata Strasser. "Dia juga menunjukkan bahwa dalam beberapa mitos, monster muncul dari tanah setelah badai besar, yang masuk akal karena setelah badai, tanah terkikis dan tulang-tulang ini muncul."
Kerabat gajah ini, deinotherium, hidup di Eropa, Asia, dan Afrika selama era Miosen (23 hingga 5 juta tahun yang lalu) dan Pliosen (5 hingga 1,8 juta tahun yang lalu) sebelum punah.
Menemukan sisa-sisa di Kreta menunjukkan bahwa hewan ini menjelajahi area yang lebih luas di Eropa daripada yang sebelumnya diperkirakan, kata Fassoulas. Fassoulas adalah kepala divisi paleontologi museum dan memimpin penggalian.
Dia menyarankan bahwa hewan-hewan ini mencapai Kreta dari Turki, berenang dan melompat dari satu pulau ke pulau lain di Laut Aegean selatan saat permukaan laut lebih rendah. Banyak herbivora, termasuk gajah saat ini, adalah perenang yang sangat kuat.
"Kami percaya bahwa hewan-hewan ini mungkin datang dari Turki melalui pulau Rhodes dan Karpathos untuk mencapai Kreta," katanya.
"Berdasarkan apa yang kita ketahui dari studi di Eropa utara dan timur, hewan ini hidup di lingkungan hutan," kata Fassoulas. "Ia menggunakan taring yang menghadap ke tanah untuk menggali, mengatur cabang dan semak, dan secara umum mencari makan di ekosistem seperti itu." (*)