Pertanyaannya, apakah pemenang atau pecundang permainan ini dikurbankan setelah pertandingan? Dan apakah bola dimasukkan ke dalam cincin seperti permainan bola basket modern?
Jawabannya adalah tidak. Pemain kemungkinan besar tidak dikurbankan, dan bola tidak dirancang untuk dimasukkan ke dalam cincin, walaupun itu mungkin terjadi sesekali, kata Christophe Helmke, seorang profesor dari Universitas Kopenhagen.
"Kalau pemain terbaiknya dikurbankan terus-menerus, itu akan sangat mengerikan," jelas Helmke.
Apa itu permainan bola ini?
Arkeolog menemukan informasi tentang permainan ini dari penggalian situs-situs kuno, dokumen masa kolonial, dan gambar-gambar suku asli. Sampai sekarang, beberapa suku di Mesoamerika masih memainkan permainan ini, walaupun kita tidak tahu seberapa mirip dengan versi kunonya.
Permainan ini sangat penting di Amerika sebelum Kolumbus. Dari Arizona di Amerika Serikat hingga Kolombia di Amerika Selatan, permainan bola ini dimainkan hampir di mana-mana. Aturannya mungkin berbeda-beda, tetapi lapangannya selalu berbentuk huruf "I". Lapangan ini sering dibuat dari bahan yang keras seperti plester halus, jadi jatuh di atasnya pasti sakit.
Ada sekitar 1.500 lapangan bola yang telah ditemukan, dan ukurannya berbeda-beda. Lapangan di Chichen Itza, Meksiko, sangat besar, tetapi terlalu besar untuk permainan sungguhan. Lapangan yang lebih umum berukuran sekitar 20 meter, lima kali lebih pendek dari lapangan sepak bola.
Aturan permainan
Menurut tulisan dari tahun 1570-an, dua tim bertanding dengan cara memukul bola menggunakan tubuh mereka, tetapi tidak boleh menggunakan tangan atau kaki. Suku Maya sering menggambarkan pemain yang memukul bola dengan pinggul mereka. Di beberapa daerah lain, pemain menggunakan tongkat kayu.
Tim akan mendapatkan poin jika mereka bisa memasukkan bola ke zona akhir atau jika tim lawan membuat kesalahan. Kadang-kadang, bola bisa masuk ke dalam cincin di tengah lapangan, dan itu membuat pemain yang melakukannya disebut pemenang, tetapi itu jarang terjadi.
Pengorbanan manusia
Kadang-kadang, ada tawanan yang dieksekusi setelah pertandingan, tetapi itu bukan bagian utama dari permainan. Orang itu memang sudah akan dihukum mati.
Cerita tentang pengorbanan pemain mungkin berasal dari mitos suku Maya yang disebut Popol Vuh. Di sana, dewa-dewa bawah tanah bermain bola melawan manusia, lalu memenggal kepala manusia yang kalah. Namun, ada juga kisah di mana manusia yang menang memotong tubuh para dewa.
Gambar tengkorak di beberapa lapangan mungkin hanya menggambarkan mitos ini, dan bukan berarti pemain bola sungguhan dikurbankan. (*)
Editor : Richard Lawongan