RADARPAPAPUA - Penelitian terbaru oleh Dr. Jordan Mallon dan Dr. David Hone menawarkan perspektif baru tentang seberapa besar dinosaurus raksasa seperti Tyrannosaurus rex sebenarnya bisa tumbuh. Lewat pemodelan komputer yang canggih, para ilmuwan memperkirakan bahwa T. rex mungkin mencapai ukuran 70% lebih besar dari spesimen fosil terbesar yang pernah ditemukan. Studi ini, yang diterbitkan dalam jurnal Ecology and Evolution, menyoroti kemungkinan bahwa T. rex terbesar bisa mencapai berat 15 ton dan panjang 15 meter — jauh lebih besar dari estimasi sebelumnya, yakni sekitar 8,8 ton dan 12 meter.
Salah satu pertanyaan besar yang terus menarik minat adalah bagaimana dinosaurus dapat tumbuh hingga ukuran luar biasa. Menurut penelitian ini, kemungkinan besar fosil-fosil yang telah ditemukan saat ini hanya mewakili 99% dari ukuran populasi T. rex, sehingga kemungkinan ada individu yang jauh lebih besar yang belum terungkap. Untuk menemukan satu fosil T. rex yang mewakili 0,01% teratas dari ukuran tubuh, para ahli paleontologi mungkin perlu menggali fosil dengan tingkat yang sama selama lebih dari 1.000 tahun.
Para peneliti memodelkan variasi ukuran tubuh dinosaurus ini menggunakan T. rex sebagai contoh. Pemodelan tersebut mempertimbangkan berbagai faktor seperti ukuran populasi, tingkat pertumbuhan, umur, dan kekurangan data fosil. Dengan menggunakan contoh buaya, yang masih memiliki hubungan kekerabatan dekat dengan dinosaurus, ilmuwan mampu memperkirakan variasi ukuran tubuh pada T. rex dewasa, baik dengan maupun tanpa mempertimbangkan perbedaan jenis kelamin.
Penemuan ini juga memperkaya debat tentang fosil hewan terbesar, yang selama ini didominasi oleh spekulasi karena keterbatasan fosil. Dr. Jordan Mallon dari Canadian Museum of Nature menjelaskan, “Studi ini menunjukkan bahwa kita benar-benar tidak tahu ukuran absolut yang bisa dicapai oleh hewan purba besar seperti T. rex. Menarik membayangkan T. rex seberat 15 ton, tapi implikasinya juga penting dari perspektif biomekanik dan ekologi.”
Temuan ini membuka pintu bagi diskusi lebih lanjut tentang ukuran dinosaurus raksasa yang sesungguhnya dan apa yang masih tersembunyi di dalam lapisan tanah, menunggu untuk ditemukan.(aj)
Editor : Richard Lawongan