Misteri Asal Usul Kehidupan: Penelitian Baru Jelaskan Proses Pembentukan Membran Sel Purba

RADARPAPUA - Asal usul kehidupan selalu menjadi salah satu misteri terbesar bagi umat manusia: bagaimana sel pertama kali muncul di Bumi? Bagaimana molekul-molekul purba berkembang menjadi struktur seluler yang kompleks? Penelitian terbaru dari tim Profesor Neal Devaraj di Universitas California San Diego, yang diterbitkan di Nature Chemistry, menemukan petunjuk baru mengenai pembentukan membran sel purba melalui reaksi dua molekul sederhana.

Membran lipid merupakan komponen vital bagi kehidupan karena membentuk struktur pelindung bagi isi sel dan berperan dalam reaksi biologis. Meski demikian, terbentuknya membran ini pada Bumi purba, jauh sebelum keberadaan enzim, tetap menjadi teka-teki. Lipid pada membran biasanya terbentuk dari rantai panjang asam lemak, namun di masa awal Bumi, hanya tersedia molekul rantai pendek. Bagaimana molekul-molekul sederhana ini bisa membentuk struktur yang kompleks?

Tim Devaraj mencoba mereproduksi kondisi ini dengan menggabungkan dua molekul sederhana: cysteine, sejenis asam amino, dan choline thioester rantai pendek. Dengan bantuan katalis mineral berupa kaca silika, kedua molekul tersebut secara spontan bereaksi, membentuk lipid yang kemudian membentuk vesikel membran stabil -- serupa dengan struktur membran sel. Katalis silika, yang bermuatan negatif, membantu mempercepat reaksi dengan menarik molekul bermuatan positif, memungkinkan pembentukan membran pada konsentrasi yang lebih rendah.

Penemuan ini membuka pandangan baru tentang kemungkinan awal mula kehidupan. “Sebagian dari pekerjaan kami adalah memahami bagaimana kehidupan bisa muncul tanpa keberadaan kehidupan sebelumnya,” jelas Devaraj. Proses ini menunjukkan salah satu cara bagaimana molekul-molekul tak hidup mungkin membentuk sel-sel primitif.

Penelitian ini didukung oleh National Science Foundation dan National Institutes of Health, dan memberikan wawasan baru dalam memahami bagaimana struktur sel pertama kali terbentuk di Bumi. Hasilnya juga membawa kita lebih dekat untuk memahami langkah-langkah penting dalam transisi materi menjadi kehidupan, sebuah proses yang selama ini masih menjadi misteri.(aj)

Editor : Richard Lawongan