RADARPAPUA - Penelitian terbaru dari Universitas Southampton mengungkap bahwa sekitar 135 juta tahun lalu, wilayah pesisir East Sussex, Inggris, menjadi habitat bagi berbagai dinosaurus pemangsa, termasuk tyrannosaurus, spinosaurus, dan dromaeosaurus seperti Velociraptor. Studi ini, yang diterbitkan di Papers in Palaeontology pada 5 Desember 2024, menjadi terobosan pertama dalam mengidentifikasi keberadaan tyrannosaurus di sedimen dengan usia dan wilayah tersebut.
Penemuan ini didasarkan pada analisis gigi dinosaurus yang ditemukan di Ashdown Brickworks. Gigi theropod, yang dikenal kompleks dengan ukuran dan bentuk beragam, memberikan wawasan mendalam tentang keanekaragaman ekosistem purba. Para peneliti menggunakan metode analisis canggih, termasuk pembelajaran mesin, untuk mengklasifikasikan fosil-fosil tersebut dengan akurasi tinggi. Gigi-gigi ini menunjukkan keberadaan theropod berukuran kecil hingga sedang yang menghuni habitat dataran banjir.
Salah satu kontribusi utama datang dari kolektor fosil lokal, Dave Brockhurst, yang telah menghabiskan tiga dekade terakhir mengumpulkan ribuan spesimen dari Ashdown Brickworks. Berkat dedikasinya, sekitar 5.000 temuan, termasuk gigi dan tulang dinosaurus, telah didonasikan ke Museum Bexhill. Penemuan gigi-gigi ini bukan hanya menambah pengetahuan, tetapi juga memberikan pemahaman baru tentang distribusi theropod di Inggris selatan pada periode Kapur Awal.
Penelitian ini juga menunjukkan betapa pentingnya koleksi museum dalam memajukan ilmu pengetahuan. Banyak temuan penting muncul dari reassessment fosil-fosil lama yang sebelumnya kurang diperhatikan. Selain itu, proyek ini menjadi bukti bahwa kerja sama antara akademisi, kurator museum, dan kolektor amatir sangat vital dalam melestarikan warisan paleontologi.
Penemuan ini memberikan gambaran unik tentang kehidupan dinosaurus di East Sussex, sekaligus membuka peluang untuk penelitian lebih lanjut. Dengan beberapa spesimen yang kini dipamerkan di Museum Bexhill, publik dapat merasakan sendiri jejak sejarah purba ini. Dinosaurus mungkin sudah punah, tetapi studi tentang mereka terus membawa kejutan baru.(aj)