RADARPAPUA - Penemuan tengkorak dinosaurus berusia hampir 100 juta tahun yang sangat terawat dengan baik di Australia menunjukkan bahwa dinosaurus mungkin berjalan melintasi Antartika dari Amerika Selatan ke Australia, menurut para peneliti.
Tengkorak dinosaurus ini milik spesies bernama Diamantinasaurus matildae. Dinosaurus ini memiliki leher yang sangat panjang, bahkan lebih panjang dari bus sekolah. D. matildae juga termasuk dalam kelompok titanosaurs, dinosaurus terbesar yang masih hidup hingga akhir zaman Cretaceous (145 hingga 66 juta tahun lalu), sebelum dinosaurus non-avians punah.
Tengkorak ini ditemukan oleh ahli paleontologi di sebuah peternakan domba di Winton, Queensland, Australia, pada tahun 2018, dan diberi nama "Ann." D. matildae memiliki panjang sekitar lapangan tenis (23,77 meter) dan berat 27,5 ton, tiga kali lebih berat dari Tyrannosaurus rex. Fosil ini terlihat sangat mirip dengan fosil yang ditemukan di Argentina, yang membuat para peneliti berpikir bahwa dinosaurus besar ini mungkin pernah melakukan perjalanan antara Amerika Selatan dan Australia, lewat Antartika.
"Setelah menganalisis sisa-sisa fosil, kami menemukan kemiripan antara tengkorak Ann dan tengkorak dinosaurus titanosaurus bernama Sarmientosaurus musacchioi, yang hidup di Amerika Selatan pada masa yang hampir sama dengan Diamantinasaurus di Queensland," kata Stephen Poropat, seorang ahli paleontologi di Curtin University, Australia. "Kami menduga dinosaurus ini melakukan perjalanan antara Australia dan Amerika Selatan lewat Antartika pada zaman Cretaceous tengah."
Di masa Cretaceous, Antartika dulunya dipenuhi dengan hutan lebat dan tumbuhan. Para ilmuwan sudah mengetahui bahwa dinosaurus jenis sauropod (seperti Diamantinasaurus) pernah berjalan di daratan Antartika, setelah fosil dinosaurus pertama yang memiliki leher panjang ditemukan di sana pada tahun 2011. Beberapa ilmuwan telah menduga bahwa dinosaurus ini mungkin menggunakan Antartika sebagai jembatan penghubung antara benua. Pada masa itu, Australia, Selandia Baru, Antartika, dan Amerika Selatan masih bergabung dalam satu daratan besar yang disebut Gondwana.
Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Royal Society Open Science pada 12 April ini membandingkan tengkorak Diamantinasaurus yang paling terawat yang ditemukan di Australia dengan tengkorak dari berbagai tempat di dunia.
Melalui pemindaian rinci terhadap sisa-sisa fosil Ann, tim peneliti menemukan banyak kesamaan dengan tengkorak Sarmientosaurus yang ditemukan di provinsi Chubut, Argentina. "Kesamaan ini termasuk bagian otak tengkorak, tulang di bagian belakang tengkorak dekat sendi rahang, dan bentuk gigi," kata Poropat.
Para peneliti sebelumnya sudah menduga bahwa kedua dinosaurus ini berkerabat dekat, namun mereka belum memiliki bukti yang cukup. "Tengkorak baru ini memperkuat teori ini dengan sangat jelas," kata Poropat. "Tengkorak Diamantinasaurus dan Sarmientosaurus sangat mirip."
Tengkorak dinosaurus adalah penemuan yang sangat langka. Selain beberapa gigi, tengkorak Ann adalah tengkorak sauropod kedua yang ditemukan di Australia, setelah penemuan tengkorak sebagian dari D. matildae pada tahun 2016. Ini karena kepala sauropod lebih kecil dibandingkan tubuhnya, dengan tulang yang rapuh dan mudah hancur.
"Ini adalah makalah yang sangat terperinci dan penuh informasi," kata Matthew Lamanna, seorang ahli paleontologi di Carnegie Museum of Natural History, yang juga terlibat dalam penelitian pada tahun 2016. "Kesamaan antara tengkorak Diamantinasaurus dan Sarmientosaurus dari Amerika Selatan sangat mencolok, dan ini semakin mendukung teori bahwa titanosaurs bergerak antara Australia dan Amerika Selatan pada zaman Cretaceous tengah, lewat Antartika." (*)
Editor : Richard Lawongan