RADARPAPUA – Seorang gadis berusia 9 tahun, Molly Sampson, membuat penemuan luar biasa saat berburu fosil di Calvert Cliffs State Park, Maryland, pada Hari Natal 2022.
Dalam perjalanan pertamanya dengan sepatu wader baru, Molly berhasil menemukan gigi megalodon sepanjang 5 inci (13 cm) di perairan dangkal Chesapeake Bay.
Megalodon adalah hiu terbesar yang pernah menghuni lautan Bumi, dengan panjang hingga 65 kaki (20 meter).
Molly, bersama kakaknya Natalie, telah menjadi pemburu fosil yang gigih selama bertahun-tahun. Sang ibu, Alicia Sampson, berbagi bahwa Molly berangkat ke pantai dengan misi khusus, menemukan "Meg" atau gigi megalodon.
Dalam waktu kurang dari 30 menit, ia berhasil mewujudkan misinya. Gigi tersebut kemudian dikonfirmasi sebagai milik megalodon oleh Stephen Godfrey, seorang kurator paleontologi di Calvert Marine Museum, yang menyebutnya sebagai penemuan langka seumur hidup.
“Dr. Godfrey menjelaskan bahwa hiu itu seukuran bus Greyhound,” kata Alicia. “Molly mencari tahu ukurannya dan tidak percaya betapa besar makhluk itu.”
Megalodon yang hidup pada periode Neogen (23 juta hingga 2,6 juta tahun lalu) dikenal sebagai predator puncak.
Namun, mereka diperkirakan punah akibat munculnya hiu putih besar yang lebih kecil dan efisien. Sebagian besar informasi tentang megalodon berasal dari fosil gigi mereka karena kerangka kartilaginous mereka tidak terawetkan dengan baik.
Calvert Cliffs dikenal sebagai surga bagi pemburu fosil. Lapisan sedimen dasar laut purba yang terkikis oleh gelombang sering kali melepaskan fosil-fosil gigi hiu yang terperangkap.
Kondisi pasang surut yang rendah pada Hari Natal, ditambah perlengkapan baru Molly, memungkinkannya menjelajah lebih jauh ke dalam air.
Ini bukan kali pertama Molly menemukan gigi megalodon. Ia telah mengumpulkan enam gigi yang diduga milik predator purba ini, meski tidak ada yang sebesar temuannya kali ini. “Molly tidak yakin dia akan menemukan yang lebih besar lagi,” kata Alicia.
Keluarga Sampson berharap penemuan Molly menginspirasi anak-anak lain untuk menjelajahi alam. “Kami sangat bangga pada Molly dan ingin lebih banyak anak mengeksplorasi keindahan alam,” tambah Alicia.(Sil)
Editor : Prisilia Rumengan