RADARPAPUA - Aardwolf, atau dikenal sebagai serigala tanah (Proteles cristatus), adalah salah satu spesies hyena yang paling unik.
Hewan ini hidup di padang sabana dan padang rumput di Afrika Timur dan Selatan. Berbeda dari kerabat hyena lainnya yang merupakan pemakan daging, aardwolf memilih rayap sebagai makanan utama, memakan hingga 300.000 serangga setiap malam dengan lidah panjang yang lengket.
Lidahnya juga memiliki papila keras untuk membantu melahap rayap sekaligus pasir yang membantu proses pencernaan.
Dengan pola makan yang unik, gigi aardwolf berbentuk pipih seperti pasak, tidak cocok untuk mengunyah daging.
Taring mereka hanya digunakan untuk mempertahankan wilayah dan melindungi anak. Gaya hidup mereka pun soliter, menghabiskan malam mencari rayap, hanya berkumpul saat kawin dan membesarkan anak.
Para ilmuwan percaya bahwa aardwolf adalah "garis keturunan hantu" dalam keluarga hyena. Spesies ini diyakini berevolusi sekitar 15 juta tahun lalu, tetapi fosil yang menyerupai mereka baru ditemukan sejak 4 juta tahun yang lalu.
Penemuan fosil Gansuyaena megalotis, hyena pemakan rayap yang punah dari Cina, memberikan petunjuk tentang perjalanan evolusi spesies ini.
Jack Tseng, asisten profesor biologi integratif di University of California, mengatakan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami proses evolusi selama 10 juta tahun terakhir yang membuat aardwolf menjadi spesialis pemakan rayap.
Dengan tubuh kecil, panjang 55–80 cm, dan tinggi sekitar 50 cm, aardwolf adalah bukti nyata keajaiban evolusi.
Meskipun berbeda dari hyena tutul atau belang, mereka tetap memiliki kemampuan unik yang menjadikan mereka bagian penting dari ekosistem Afrika.(Sil)
Editor : Prisilia Rumengan