RADARPAPUA - Ilmuwan di Namibia menemukan fosil makhluk rawa raksasa yang sudah punah. Hewan ini bernama Gaiasia jennyae dan hidup sekitar 280 juta tahun lalu, jauh sebelum dinosaurus pertama muncul.
Makhluk ini memiliki kepala lebar dan datar seperti tutup toilet, panjangnya lebih dari 60 cm. Seluruh tubuhnya bisa mencapai 2,5 meter, menjadikannya salah satu hewan terbesar di zamannya. Para peneliti percaya G. jennyae adalah predator utama di ekosistemnya.
Hewan ini hidup di dasar rawa dan danau, menggunakan rahang yang kuat serta gigi besar untuk menangkap mangsa. "Hewan ini punya kepala besar dan datar, serta gigi taring raksasa di bagian depan mulutnya," kata Jason Pardo, salah satu peneliti.
Fosilnya ditemukan di Formasi Gai-As, Namibia, yang dulu merupakan bagian dari benua super Gondwana. Tim peneliti menemukan sisa-sisa empat individu, termasuk bagian tengkorak dan tulang belakang.
Pada zaman itu, wilayah Namibia masih berada lebih ke selatan, dekat dengan Antartika. Saat es mulai mencair dan dunia mengalami perubahan besar, rawa-rawa di daerah ini tetap bertahan, memungkinkan hewan purba seperti G. jennyae untuk terus hidup.
Penemuan ini membantu ilmuwan memahami lebih banyak tentang evolusi hewan berkaki empat dan bagaimana dunia berubah untuk mendukung kehidupan baru. (*)
Editor : Richard Lawongan