RADARPAPUA - Sebuah jamur baru yang mampu menginfeksi laba-laba gua dan mengubahnya menjadi "zombie" telah ditemukan di sebuah toko mesiu Victoria di Castle Espie, Irlandia Utara.
Penemuan ini terjadi saat pembuatan film untuk acara TV dokumenter alam BBC Winterwatch.
Para ilmuwan mengungkap bahwa jamur yang belum pernah terlihat sebelumnya ini dapat mengendalikan pikiran laba-laba sebelum akhirnya membunuh mereka dan menggunakan tubuhnya untuk menyebarkan spora.
Jamur berbulu putih ini memiliki kemiripan dengan jamur semut zombie yang menjadi inspirasi untuk permainan video dan serial TV "The Last of Us".
Jamur tersebut pertama kali ditemukan di gudang penyimpanan mesiu pada tahun 2021 dan setelah dianalisis, para ilmuwan mengonfirmasi bahwa spesies ini merupakan jamur yang baru dalam dunia sains.
Spesies tersebut diberi nama Gibellula attenboroughii, sebagai penghormatan kepada Sir David Attenborough, dan dideskripsikan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada Jumat, 24 Januari, di jurnal Fungal Systematics and Evolution.
Jamur ini ditemukan menginfeksi laba-laba gua pembuat bola (Metellina merianae), yang biasanya hidup di gua tetapi juga ditemukan di tempat gelap buatan manusia seperti gudang dan ruang bawah tanah.
Setelah penemuan awal pada tahun 2021, spesialis gua Tim Fogg, yang juga merupakan salah satu penulis studi, menemukan lebih banyak contoh jamur ini di berbagai gua di Irlandia Utara dan Republik Irlandia. Bahkan, jamur ini ditemukan menginfeksi spesies laba-laba gua lain, yaitu Meta menardi.
Para peneliti mencatat bahwa laba-laba yang terinfeksi tidak lagi bersembunyi di sarang atau jaringnya, tetapi berpindah ke tempat terbuka seperti atap dan dinding gua.
"Para peneliti mengusulkan bahwa jamur mengubah perilaku laba-laba, mengirim mereka ke tempat terbuka dan memaparkan mereka pada arus udara yang menyebarkan spora G. attenboroughii," demikian yang disampaikan dalam penelitian.
Menurut Harry Evans, peneliti dari CABI, lembaga nirlaba internasional yang berfokus pada pertanian dan lingkungan, infeksi jamur ini merupakan proses kompleks yang berevolusi bersama laba-laba gua.
"Spora G. attenboroughii menembus laba-laba dan menginfeksi hemocoelnya — rongga yang menampung darah bagi invertebrata. Setelah laba-laba meninggalkan sarangnya, G. attenboroughii menghasilkan racun untuk membunuh inangnya, lalu menggunakan antibiotik — zat antimikroba yang membunuh bakteri — untuk mengawetkan mayat sambil membuatnya menjadi mumi.
Jamur menyerap semua nutrisi laba-laba dan ketika kondisinya tepat, seperti kelembapan tinggi di gua, G. attenboroughii menumbuhkan struktur panjang pada laba-laba untuk menyebarkan sporanya," jelas Evans.
Meskipun penemuan ini menarik karena interaksinya dengan laba-laba, Evans juga menyoroti potensi manfaat medis dari jamur ini. "Ini adalah harta karun obat-obatan," katanya.
Dalam penelitian ini, para ilmuwan mengekstrak DNA jamur tersebut untuk memastikan bahwa spesies ini belum pernah ditemukan sebelumnya.
Saat ini, G. attenboroughii baru ditemukan di Irlandia, namun para peneliti menduga bahwa jamur ini juga menginfeksi laba-laba gua di Wales, berdasarkan foto-foto yang menunjukkan ciri serupa.
Penelitian ini mengungkap bahwa masih banyak spesies jamur parasit yang belum teridentifikasi di Kepulauan Inggris.
Evans menambahkan bahwa dunia jamur memiliki keanekaragaman yang sangat besar. "Masih banyak jamur yang bisa ditemukan.
Kerajaan jamur bisa mencapai 10 hingga 20 juta spesies, menjadikannya kerajaan terbesar sejauh ini, tetapi hanya 1% yang telah dideskripsikan."
Sebelumnya, jamur ini direncanakan akan dinamai G. bangbangus, sebagai penghormatan kepada lokasi penemuannya di toko mesiu.
Namun, akhirnya nama tersebut diubah untuk menghormati Sir David Attenborough.(RP)
Sumber : livescience.com
Editor : Via Ponamon