RADARPAPUA - Kucing peliharaan pertama di China ternyata datang sekitar 1.400 tahun lalu melalui Jalur Sutra, menurut penelitian terbaru tentang DNA kucing kuno.
Penelitian ini menunjukkan bahwa kucing baru masuk ke China ratusan tahun lebih lambat dari perkiraan sebelumnya. Saat pertama kali datang, kucing langsung menjadi hewan peliharaan favorit di kalangan orang-orang kaya.
Bagaimana Kucing Sampai ke China?
Kucing rumahan yang kita kenal sekarang berasal dari kucing liar Afrika. Sekitar 10.000 tahun lalu, kucing mulai hidup bersama manusia di Timur Tengah. Kemudian, sekitar 3.000 tahun lalu, mereka menyebar ke Eropa.
Pada sekitar tahun 600 M, pedagang dan diplomat mulai membawa kucing dari kawasan Mediterania ke China. Mereka mengangkut kucing dalam kotak atau kandang kecil dan memberikannya sebagai hadiah kepada keluarga kaya dan bangsawan di China.
Sebelumnya, China Punya Kucing Liar Sendiri
Sebelum ada kucing peliharaan dari luar negeri, masyarakat di pedesaan China sudah hidup berdampingan dengan kucing liar lokal yang disebut leopard cat. Para ilmuwan menemukan tulang kucing liar ini di desa kuno di China yang berusia sekitar 5.400 tahun. Namun, meskipun tinggal bersama manusia, kucing liar ini belum benar-benar menjadi peliharaan.
Meneliti Kucing Kuno
Untuk memahami lebih jauh, para peneliti menganalisis 22 sisa tulang kucing dari 14 situs arkeologi di China. Mereka memeriksa DNA tulang-tulang itu dan membandingkannya dengan data dari penelitian lain di seluruh dunia.
Hasilnya, ditemukan bahwa kucing peliharaan tertua di China berasal dari Kota Tongwan dan hidup sekitar tahun 730 M. Ini berarti kucing baru masuk ke China setelah Dinasti Han berakhir.
Menariknya, DNA kucing-kucing ini mirip dengan kucing yang hidup antara tahun 775-940 M di Kazakhstan, sebuah kota di sepanjang Jalur Sutra. Ini menunjukkan bahwa pedagang membawa kucing ke China melalui jalur perdagangan terkenal itu.
Kucing Putih yang Unik
Para peneliti juga menemukan bahwa kucing pertama yang masuk ke China kemungkinan besar memiliki bulu putih atau berbintik putih. Sampai sekarang, kucing berwarna putih masih lebih umum ditemukan di Asia Timur dibandingkan wilayah lain di dunia.
Kucing dalam Budaya China
Karena begitu populer, kucing akhirnya menjadi bagian dari budaya China. Orang-orang bahkan melakukan ritual khusus saat membawa kucing ke rumah mereka, memperlakukan mereka sebagai tamu istimewa.
Penelitian ini memberi wawasan baru tentang bagaimana kucing peliharaan masuk ke China dan berkembang menjadi bagian penting dari kehidupan manusia. (*)
Editor : Richard Lawongan