RADARPAPUA - Para ilmuwan menemukan fosil ichthyosaurus, reptil laut raksasa yang hidup sekitar 200 juta tahun lalu di zaman Trias.
Mereka percaya bahwa makhluk ini bisa menjadi yang terbesar yang pernah hidup di laut.
Ichthyosaurus adalah predator dominan di era Mesozoikum (251,9 juta hingga 66 juta tahun lalu).
Spesies baru ini berasal dari akhir periode Triasik (251,9 juta hingga 201,4 juta tahun lalu).
Meski sering dikaitkan dengan dinosaurus, ichthyosaurus bukanlah dinosaurus, melainkan reptil yang berevolusi mirip paus—dari makhluk darat yang kembali ke laut. Mereka bernapas dengan udara dan melahirkan anak.
Fosil makhluk ini ditemukan di Blue Anchor, Somerset, Inggris, antara tahun 2020 hingga 2022. Penemuan ini berawal dari seorang pejalan kaki yang melihat fragmen fosil di pantai.
Dalam penelitian lebih lanjut, ditemukan 12 fragmen tulang berbentuk lingkaran yang berasal dari rahang bawahnya.
Para ilmuwan memperkirakan panjang tulang tersebut mencapai 2 meter, dan panjang tubuhnya sekitar 25 meter.
Spesies ini diberi nama Ichthyotitan severnensis, yang berarti "ikan kadal raksasa Severn," karena ditemukan di dekat Muara Severn.
Para ilmuwan yakin bahwa ini bukan hanya spesies baru, tetapi juga genus ichthyosaurus yang berbeda.
Hingga kini, lebih dari 100 spesies ichthyosaurus telah diidentifikasi.
Di sekitar lokasi fosil, ditemukan juga fragmen tulang rusuk dan kotoran hewan yang membatu, namun belum bisa dipastikan apakah berasal dari individu yang sama.
Baca Juga: Ikan Salmon Purba Bergigi Taring: Monster Perairan Zaman Dulu
Selain itu, batuan di area tersebut menunjukkan bahwa spesies ini hidup pada masa gempa bumi dan tsunami akibat aktivitas vulkanik yang mungkin menyebabkan kepunahan besar di akhir Trias.
Pada tahun 2016, fosil ichthyosaurus lain ditemukan di Lilstock, Somerset, dan dideskripsikan pada tahun 2018.
Fosil tersebut berada dalam formasi batuan yang sama, sekitar 10 kilometer dari penemuan terbaru ini.
Spesimen tersebut diperkirakan memiliki panjang hingga 26 meter, sedikit lebih besar dari I. severnensis.
Sebelumnya, rekor reptil laut terbesar dipegang oleh Shonisaurus sikanniensis, yang panjangnya mencapai 21 meter. Spesies ini hidup 13 juta tahun lebih awal dibanding I. severnensis dan ditemukan di British Columbia.
Ada juga spesies Himalayasaurus tibetensis, yang panjangnya sekitar 15 meter dan ditemukan di Tibet.
Para peneliti percaya bahwa I. severnensis adalah salah satu ichthyosaurus raksasa terakhir. Ichthyosaurus bertahan hingga Zaman Kenomanian (100,5 juta hingga 93,9 juta tahun lalu) sebelum akhirnya digantikan oleh plesiosaurus, yang punah pada akhir periode Cretaceous bersama dinosaurus non-unggas.(RP)
Sumber : livescience.com
Editor : Via Ponamon