Geolog dari Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) baru-baru ini menemukan fosil vertebra besar dari Mosasaurus hoffmannii di dekat Starkville, Mississippi.
Fosil ini diperkirakan berasal dari akhir periode Kapur, sekitar 66 juta tahun yang lalu, dan menunjukkan bahwa makhluk ini bisa mencapai panjang hingga 50 kaki dan berat sekitar 20.000 pon.
James Starnes, ahli geologi dari MDEQ, menyatakan bahwa penemuan ini merupakan salah satu yang terbesar yang pernah ditemukan di negara bagian tersebut.
Vertebra yang ditemukan memiliki lebar lebih dari 7 inci, menunjukkan ukuran yang sangat besar dari makhluk tersebut.
"Ini adalah mosasaur terbesar yang pernah saya temui," kata Starnes. "Ini bisa menjadi yang terbesar yang pernah ditemukan di Mississippi."
Mosasaurus hoffmannii adalah predator puncak di lautan purba, dengan rahang besar dan gigi berbentuk kerucut yang tajam.
Mereka memangsa berbagai jenis hewan laut, termasuk ikan, hiu, burung laut, dan bahkan mosasaur lain. Fosil-fosil sebelumnya menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk mengganti gigi yang hilang selama berburu.
Pada masa itu, wilayah Mississippi tertutup oleh laut tropis yang dangkal dan hangat, penuh dengan kehidupan laut seperti hiu, ikan, reptil laut, dan ammonit.
Penemuan fosil ini memberikan wawasan baru tentang ekosistem laut purba dan peran mosasaur sebagai predator utama.
Fosil ini telah disimpan di Mississippi Museum of Natural Science di Jackson untuk penelitian lebih lanjut.
Para ilmuwan berharap dapat mempelajari lebih banyak tentang pola pertumbuhan, umur, dan biologi evolusioner mosasaur melalui spesimen ini.
Jika lebih banyak tulang dari individu yang sama ditemukan, para peneliti mungkin dapat merekonstruksi kerangka yang lebih lengkap, sesuatu yang jarang dicapai untuk mosasaur.(RP)
Sumber : popularmechanics.com
Editor : Via Ponamon