RADARPAPUA - Para ilmuwan pernah berpikir bahwa alam semesta akan melambat karena gaya gravitasi, tapi ternyata malah sebaliknya: alam semesta semakin cepat mengembang. Penemuan mengejutkan ini terjadi pada tahun 1998 dan membuat para ilmuwan bingung.
Fenomena ini kemudian diberi nama energi gelap. Tapi sebenarnya, "energi gelap" hanyalah nama untuk sesuatu yang belum kita pahami sama sekali. Energi ini tampaknya mendorong segala sesuatu di alam semesta menjauh satu sama lain, dan semakin kuat seiring waktu.
Beberapa ilmuwan mengira ini seperti anti-gravitasi, yang bukan menarik, tapi malah mendorong. Ada juga yang berpendapat ini seperti energi dari kekosongan (ruang hampa), yang menyebabkan tekanan negatif dan mendorong segala sesuatu agar menjauh.
Albert Einstein, ilmuwan terkenal, dulu pernah menambahkan sesuatu dalam hitungannya untuk menyeimbangkan alam semesta agar tetap stabil. Ia menyebutnya konstanta kosmologis. Awalnya ia mengira itu kesalahan besar. Tapi kemudian, ternyata idenya bisa menjelaskan energi gelap ini!
Energi gelap sangat berbeda dari materi biasa (seperti benda-benda yang bisa kita lihat dan sentuh) maupun materi gelap (yang tidak bisa dilihat tapi punya massa). Energi gelap tersebar merata di seluruh alam semesta dan memberikan efek dorong.
Ilmuwan kini tahu bahwa energi gelap baru mulai "berkuasa" dalam beberapa miliar tahun terakhir. Sebelumnya, alam semesta mengembang dengan cara berbeda.
Para ilmuwan masih mencoba berbagai teori untuk menjelaskan energi gelap. Mungkin ini kekuatan baru, atau gravitasi yang aneh, atau bahkan ada struktur aneh di ruang dan waktu. Tapi sampai sekarang, belum ada jawaban pastinya.
Yang pasti, setelah dihitung, energi gelap ternyata menyumbang sekitar 68% dari seluruh isi alam semesta! Jika digabung dengan materi gelap, maka kita hanya benar-benar memahami sekitar 5% dari semua yang ada di alam semesta ini.
Itu berarti, meskipun sains sudah sangat maju, kita masih belum tahu banyak tentang sebagian besar alam semesta. (*)
Editor : Richard Lawongan