RADARPAPUA - Nama Ruben Neves dan N'Golo Kante pernah menjadi bagian dari jajaran gelandang terbaik di Premier League. Neves bersama Wolverhampton Wanderers (Wolves), sementara Kante menghebohkan dengan penampilannya bersama Leicester City sebelum meroket bersama Chelsea.
Tidak hanya itu, musim ini kedua pemain tersebut mencari tantangan baru di Saudi Pro League. Menariknya, kini Neves dan Kante menjadi tulang punggung dua klub yang bersaing dalam "Saudi El Clasico." Kante membela Al Ittihad Club, sementara Neves bergabung dengan Al Hilal Saudi Club.
Pertemuan kedua tim ini menjadi semakin menarik karena pada musim lalu, gelar juara terbagi di antara mereka. Al Ittihad, yang berasal dari Jeddah, berhasil meraih gelar juara Saudi Pro League, sedangkan Al Hilal yang bermarkas di Riyadh meraih kesuksesan di King Cup.
Dini hari nanti (6/8), kedua tim akan saling berhadapan dalam pertandingan perempat final Arab Club Champions Cup di King Fahd Stadium, Taif.
Pertemuan ini seolah memulai rivalitas baru antara Neves dan Kante, yang sudah pernah bersaing di Premier League sebelumnya. Dalam pertemuan sebelumnya, Neves tidak pernah kalah oleh Kante.
Walau begitu, menurut pernyataan yang disampaikan kepada Evening Standard, Neves memberikan pujian tinggi untuk Kante dengan menyebutnya sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia. "Dari segi kualitas dan kemampuan fisiknya, dia memang salah satu yang terhebat," kata Neves.
"Dia sulit untuk dihadang dan mencuri bola darinya saat pertahanan. Ketika berhadapan dengannya, dia seolah menjadi sosok tak tergantikan," tambah gelandang timnas Portugal tersebut.
Sebelum bergabung dengan Al Ittihad, Kante hanya bermain sembilan kali dalam musim sebelumnya karena sering dibekap cedera.
Namun, dia kembali menunjukkan kemampuannya ketika bermain satu kali sebagai pengganti saat Al Ittihad memulai Arab Club Champions Cup dengan mengalahkan Esperance de Tunis 2-1 pada 28 Juli lalu.
Duel "Saudi El Clasico" dini hari nanti menjadi lebih menarik karena Neves akan berhadapan dengan Nuno Espirito Santo, pelatih Al Ittihad yang juga merupakan mantan mentornya di Wolves (2017-2021). Bahkan, Nuno Santo-lah yang membawa Neves ke Wolves dan memperkenalkan bakatnya ke dunia sepakbola.
Selain itu, adu taktik antara Nuno Santo dan Jorge Jesus, pelatih Al Hilal, juga menjadi perhatian. Kedua pelatih memiliki hubungan yang akrab, dan Nuno Santo mengakui bahwa dia banyak terinspirasi dari gaya manajemen dan pendekatan yang diajarkan oleh Jesus kepada para pemain. (jpg)
Editor : Tina Mamangkey